O homem que atacou o escritor Salman Rushdie em 2022 foi condenado nesta quarta-feira, 29, em acusações de terrorismo [que nos EUA são julgadas na esfera federal]. O júri considerou Hadi Matar culpado de todas as acusações contra ele, incluindo a prática de um ato de terrorismo transnacional. Os advogados de Matar ainda não se pronunciaram à Associated Press.

Matar, de 28 anos, já cumpre uma pena de 25 anos de prisão no estado de Nova York por uma condenação de tentativa de homicídio no ataque, ocorrido em agosto de 2022, no palco de um anfiteatro. A condenação federal prevê uma possível pena de prisão perpétua. Rushdie, que estava prestes a falar sobre a segurança de escritores, foi golpeado 15 vezes diante de uma plateia perplexa. Ele ficou gravemente ferido e perdeu a visão do olho direito.

Os promotores afirmaram que Matar foi motivado pelo apelo de 1989 do falecido líder supremo iraniano, o Aiatolá Ruhollah Khomeini, que pediu pela morte de Rushdie por causa de Os Versos Satânicos. O advogado de defesa Nathaniel Barone rebateu dizendo que o governo não tinha provas do que se passava na cabeça de Matar. O próprio Matar se recusou a testemunhar. Rushdie testemunhou, dizendo aos jurados: "Não posso dizer quais eram as ambições ou o objetivo dele, mas as feridas foram espalhadas pelo meu corpo."

Rushdie ganhou o prestigiado prêmio britânico Booker Prize por seu romance de 1981, Os Filhos da Meia-Noite, sobre sua Índia natal. Os Versos Satânicos, um romance de realismo mágico sobre as vidas e sonhos de dois atores que sobrevivem a uma explosão de avião, veio em seguida, em 1988. A obra recebeu aclamação da crítica no Reino Unido, mas provocou protestos no mundo muçulmano por causa do que alguns fiéis viram como sugestões blasfemas sobre o Profeta Maomé, da fé islâmica, particularmente em uma sequência de sonho.

Nos anos seguintes, pelo menos 45 pessoas foram mortas em tumultos por causa do livro: um tradutor japonês foi esfaqueado até a morte, um tradutor italiano foi atacado e sobreviveu, e o editor norueguês do livro sobreviveu a um tiroteio. Rushdie, que nasceu em uma família muçulmana, disse que a sequência de sonho era apenas isso. Mas ele viveu escondido por anos, emergindo gradualmente depois que o governo do Irã se distanciou, em 1998, da fatwa, ou édito religioso, de Khomeini.

"Por duas décadas ou mais, levei uma vida pública sem o menor sinal de problemas", testemunhou Rushdie no julgamento em Buffalo, Nova York. No entanto, a fatwa nunca foi revogada; de fato, o sucessor de Khomeini, o falecido Aiatolá Ali Khamenei, indicou em 2017 que ela permanecia em vigor. Uma fundação iraniana ofereceu uma recompensa de mais de 3 milhões de dólares pela morte de Rushdie.

Promotores: As mensagens de Matar mostravam que ele estava focado em Rushdie

Matar abordou repetidamente a fatwa com contatos em aplicativos de mensagens em 2021 e 2022, de acordo com provas apresentadas no tribunal. As mensagens mostravam Matar enfurecido por sentir que Rushdie havia atacado o Islamismo e, ao sobreviver, encorajado outros a insultar a fé. Matar aludiu a um comentário de 2006 nessa mesma linha feito pelo falecido líder do grupo militante Hezbollah, Hassan Nasrallah, mostraram as mensagens.

Nascido nos EUA, Matar também tem cidadania no Líbano, onde o Hezbollah está baseado. Os promotores disseram que fotos no quarto de Matar em Nova Jersey e em seu computador indicavam seu apoio ao Hezbollah, que os EUA designaram como uma organização terrorista.

"Por duas décadas ou mais, levei uma vida pública sem o menor sinal de problemas", testemunhou Rushdie no julgamento em Buffalo, Nova York. No entanto, a fatwa nunca foi revogada; de fato, o sucessor de Khomeini, o falecido Aiatolá Ali Khamenei, indicou em 2017 que ela permanecia em vigor. Uma fundação iraniana ofereceu uma recompensa de mais de 3 milhões de dólares pela morte de Rushdie.

Promotores: As mensagens de Matar mostravam que ele estava focado em Rushdie

Matar abordou repetidamente a fatwa com contatos em aplicativos de mensagens em 2021 e 2022, de acordo com provas apresentadas no tribunal. As mensagens mostravam Matar enfurecido por sentir que Rushdie havia atacado o Islamismo e, ao sobreviver, encorajado outros a insultar a fé. Matar aludiu a um comentário de 2006 nessa mesma linha feito pelo falecido líder do grupo militante Hezbollah, Hassan Nasrallah, mostraram as mensagens.

Nascido nos EUA, Matar também tem cidadania no Líbano, onde o Hezbollah está baseado. Os promotores disseram que fotos no quarto de Matar em Nova Jersey e em seu computador indicavam seu apoio ao Hezbollah, que os EUA designaram como uma organização terrorista.

Matar tinha como objetivo cumprir a fatwa e "queria que todos soubessem que estava fazendo isso pelo Hezbollah", disse o promotor público assistente Timothy Lynch em uma declaração em 22 de julho. As mensagens mostraram que Matar inicialmente falou sobre querer "expor" Rushdie, e depois sobre tirar sua vida. Em uma nota privada para si mesmo, ele escreveu: "Precisamos matá-lo o mais rápido possível", de acordo com Lynch. O promotor disse que Matar enquadrou o assassinato planejado como parte do que ele considerava uma jihad, ou guerra santa.

Em 2022, nas mensagens, Matar escreveu que havia descoberto onde Rushdie morava e estava rastreando suas aparições públicas, terminando por apontar sua palestra agendada para agosto de 2022 na Chautauqua Institution, um centro cultural e intelectual no oeste de Nova York.

Enquanto Rushdie estava sendo apresentado, seu agressor subiu no palco atrás dele e o esfaqueou 15 vezes enquanto a plateia assistia, perplexa. Espectadores e outro palestrante, Henry Reese, correram para socorrer Rushdie. Agentes da lei, destacados para o evento, prenderam o agressor - logo identificado como Matar - depois que civis o contiveram.

Rushdie publicou um livro de memórias em 2024 sobre o ataque e depois voltou à ficção com The Eleventh Hour [ainda não publicado no Brasil]. O autor, que recebeu o título de cavaleiro da falecida Rainha Elizabeth II da Grã-Bretanha, recebeu um prêmio pelo conjunto da obra no Dayton Literary Peace Prize em novembro.

*Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado pela equipe editorial do Estadão. Saiba mais em nossa Política de IA.