Alberto Santos-Dumont, um dos principais pioneiros da aviação mundial, morreu em 23 de julho de 1932, há 94 anos, no Guarujá, litoral de São Paulo. Conhecido no Brasil como Pai da Aviação, o inventor mineiro entrou para a história ao desenvolver dirigíveis e aeronaves capazes de decolar diante do público, deixando um legado que ultrapassou as fronteiras nacionais e contribuiu para o avanço do transporte aéreo.

Nascido em 20 de julho de 1873, na Fazenda Cabangu, no município mineiro de Palmira — posteriormente rebatizado como Santos Dumont —, Alberto era filho do engenheiro Henrique Dumont e de Francisca de Paula Santos. Desde a infância, conviveu com máquinas agrícolas e locomotivas utilizadas nas propriedades da família, experiência que despertou seu interesse pela mecânica e pela tecnologia.

Ainda jovem, Santos-Dumont mudou-se para Paris, cidade que, no final do século XIX, concentrava algumas das principais experiências científicas e tecnológicas da Europa. Na capital francesa, passou a estudar motores, balões e formas de controlar o voo. Diferentemente dos balões tradicionais, que dependiam das correntes de ar, seus dirigíveis podiam ser conduzidos pelo piloto.

Uma de suas maiores conquistas ocorreu em 1901, quando contornou a Torre Eiffel com o dirigível nº 6 e retornou ao ponto de partida dentro do tempo estabelecido pelo Prêmio Deutsch. A demonstração comprovou que uma aeronave mais leve que o ar poderia ser controlada e utilizada para percorrer trajetos previamente definidos. O feito transformou o brasileiro em uma personalidade conhecida internacionalmente.

O momento mais célebre de sua trajetória, porém, aconteceu em 23 de outubro de 1906. Diante de uma comissão do Aeroclube da França e de centenas de espectadores, Santos-Dumont realizou, em Paris, um voo público com o 14-Bis. A aeronave decolou por meios próprios, sem auxílio de catapultas ou equipamentos externos, e percorreu cerca de 60 metros. Semanas depois, em 12 de novembro, o aparelho voou aproximadamente 220 metros, estabelecendo um novo marco da aviação.

Santos-Dumont também desenvolveu a Demoiselle, pequena aeronave leve que influenciou projetos posteriores. Ao contrário de outros inventores da época, ele não patenteou diversas de suas criações, permitindo que desenhos e soluções técnicas fossem utilizados por outros pesquisadores. Sua intenção era contribuir para a popularização do voo e para o desenvolvimento de um meio de transporte que aproximasse pessoas e países.

Nos últimos anos de vida, o aviador enfrentou problemas de saúde e períodos de profundo sofrimento emocional. Em 1932, encontrava-se no Guarujá durante a Revolução Constitucionalista. Segundo registros históricos, ficou abalado ao ver aeronaves — tecnologia que imaginava destinada à aproximação entre os povos — sendo empregadas em conflitos militares. Santos-Dumont morreu aos 59 anos, em um hotel da cidade, em 23 de julho daquele ano.

A morte provocou comoção nacional. Seu corpo foi levado para o Rio de Janeiro, onde foi sepultado no Cemitério São João Batista. Ao longo das décadas seguintes, o reconhecimento à sua contribuição foi preservado por meio de monumentos, museus, instituições, aeroportos, escolas e cidades que receberam seu nome.

Além das aeronaves, Santos-Dumont deixou os livros “Dans l’air” e “O que eu vi, o que nós veremos”, nos quais registrou experiências e reflexões sobre o futuro da aviação. Em 1931, foi eleito para a cadeira nº 38 da Academia Brasileira de Letras, mas morreu antes de tomar posse.

Noventa e quatro anos após sua morte, Santos-Dumont permanece como símbolo da criatividade científica brasileira. Sua trajetória representa uma época em que voar ainda parecia impossível e recorda que algumas das maiores transformações da humanidade começaram com a inquietação de inventores dispostos a desafiar os limites conhecidos.