Bill Gates voltou ao centro do debate sobre inteligência artificial nesta quarta-feira (26) com um ensaio em que abandona o tom predominantemente otimista dos últimos anos e passa a tratar a contenção de riscos como prioridade equivalente à busca por benefícios. O cofundador da Microsoft compara o avanço atual da tecnologia a uma corrida sem freios e sustenta que os governos precisam agir agora, antes que os sistemas mais capazes se tornem incontroláveis. O texto foi acompanhado de entrevistas a veículos internacionais, entre eles a Reuters e o Washington Post.

A proposta central é a criação de uma estrutura internacional de supervisão para os modelos mais poderosos, nos moldes do que já existe em outras áreas de risco global. Gates cita como referência os regimes de inspeção de instalações nucleares, as regras que padronizam a segurança da aviação civil e os acordos que reverteram a destruição da camada de ozônio. Na avaliação dele, um arranjo desse tipo permitiria monitorar de forma coordenada capacidades especialmente sensíveis, como o uso de IA para projetar moléculas biológicas, algo que hoje escapa ao controle de qualquer país isoladamente. O empresário rejeita a hipótese de que o próprio setor privado se regule: segundo ele, autorregulação não é resposta adequada para uma ferramenta desse porte.

O ensaio organiza os perigos em três frentes. A primeira é o mercado de trabalho, com a previsão de que funções em atendimento ao cliente, desenvolvimento de software e serviços jurídicos desapareçam antes das demais, atingindo com mais força quem está começando a carreira. A segunda envolve segurança: fraudes, desinformação, deepfakes e vigilância ficam ao alcance de criminosos com pouca ou nenhuma qualificação técnica. A terceira diz respeito às crianças e adolescentes, que podem desenvolver dependência de companheiros artificiais em substituição a relações humanas, com prejuízo ao desenvolvimento social e ao aprendizado.

Para amortecer o impacto econômico, Gates sugere mecanismos como uma taxação sobre o uso intensivo de IA, cuja arrecadação financiaria programas de proteção e requalificação de trabalhadores, e a delimitação de atividades que permaneceriam reservadas a pessoas, sobretudo nas ocupações de cuidado. Ele defende ainda que os Estados Unidos assumam a dianteira na definição de limites, na expectativa de que outros países acompanhem, e afirma que pretende tratar do assunto com autoridades chinesas em novembro. "A inteligência artificial será o maior instrumento de equalização já inventado ou a pior fonte de injustiça", escreveu, ao resumir a dimensão do desafio.