Nenhum país do mundo abriga tantas espécies de árvores quanto o Brasil. O levantamento global conduzido pela Botanic Gardens Conservation International (BGCI), organização que reúne dados de centenas de jardins botânicos ao redor do planeta, catalogou 8.715 espécies arbóreas em território brasileiro — um patrimônio botânico sem paralelo.

O número coloca o país em uma posição isolada no ranking mundial. A Colômbia aparece em segundo lugar, com 5.776 espécies, seguida pela Indonésia, com 5.142. A diferença é expressiva: o Brasil sozinho responde por cerca de 14% das 60.065 espécies de árvores conhecidas em todo o mundo, segundo a mesma base de dados, construída a partir de mais de 375 mil registros botânicos.

Essa riqueza se explica pela combinação de biomas muito distintos dentro de um mesmo território. Amazônia, Mata Atlântica, Cerrado, Caatinga, Pantanal e Pampa reúnem condições de clima, solo e altitude que favoreceram processos de diversificação ao longo de milhões de anos. A Mata Atlântica, em particular, concentra um número altíssimo de espécies endêmicas, que não ocorrem em nenhum outro lugar do planeta.

O reverso da moeda é a vulnerabilidade. Milhares dessas espécies figuram em listas de ameaça de extinção, pressionadas por desmatamento, expansão agrícola, mineração, queimadas e mudanças climáticas. Espécies com distribuição restrita são as mais frágeis: basta a supressão de uma área relativamente pequena para comprometer toda a população existente. Por isso, especialistas defendem que o inventário da flora brasileira seja acompanhado de políticas efetivas de conservação e restauração.