As últimas vagas europeias para a Copa do Mundo começam a ser definidas nesta quinta-feira, quando serão disputadas as semifinais da repescagem das Eliminatórias, em jogos únicos. Essa etapa ainda não garante a classificação para o Mundial, apenas credencia as seleções que avançarem a disputar a fase derradeira, marcada para o dia 31.

A partida que gera mais expectativa é o duelo entre Itália e Irlanda do Norte, no Atleti Azzurri d'Italia, em Bérgamo, a partir das 16h45. Jogar no estádio do Atalanta, cuja capacidade é de pouco mais de 20 mil pessoas, foi um pedido do técnico Gennaro Gattuso.

A ideia é ter um clima de "caldeirão". O treinador preferiu não jogar no emblemático San Siro, ambiente que acredita ser mais propício para vaias, por causa do perfil da torcida que vai ao estádio em Milão. "No San Siro, há torcedores da Inter e do Milan. Se você der um passe ruim, eles podem te vaiar. Em Bérgamo é diferente. Me receberam de braços abertos na minha estreia."

A preocupação extrema com cada mínimo detalhe é motivada pelo medo que os italianos têm de ficar fora da Copa pela terceira edição seguida. A primeira vez que a Itália não se classificou, dentro dessa sequência, foi para a Copa da Rússia, em 2018, ao empatar sem gols com a Suécia no jogo decisivo. Quatro anos depois, em 2022, perdeu a semifinal da repescagem para a Macedônia do Norte.

Se não repetir o vexame de quatro anos atrás e passar de fase, a Itália decide a vaga na Copa do Mundo contra o vencedor do confronto entre País de Gales e Bósnia.

Outro duelo de muita relevância é entre a Polônia, de Lewandowski, e a Albânia, no Estádio Nacional de Varsóvia, marcado para as 16h45. Comandada pelo técnico brasileiro Sylvinho, a seleção albanesa pode ir à Copa do Mundo pela primeira vez na história. O vencedor da partida enfrenta a equipe que sair vitoriosa de Ucrânia x Suécia. O mando é dos ucranianos, mas, por causa da guerra em curso no país, o jogo será disputado em Valência, na Espanha.

Também está em jogo uma marca a ser mantida pelo Brasil. Caso a Albânia não vá à Copa, será a primeira vez que o torneio será disputado sem a presença de um treinador brasileiro, uma vez que a própria seleção do País é comandada pelo italiano Carlo Ancelotti. Em todas as edições anteriores, o Brasil foi comandado por técnicos da casa, além de ter emplacado representantes em outras seleções, como Felipão em Portugal, Zico no Japão e Renê Simões na Jamaica.

As seleções europeias já garantidas na Copa são Alemanha, França, Espanha, Portugal, Holanda, Bélgica, Suíça, Áustria, Escócia, Noruega, Inglaterra e Croácia.

Confira todos os jogos da repescagem das Eliminatórias Europeias:

14h

Turquia x Romênia

16h45

Itália x Irlanda do Norte

Polônia x Albânia

País de Gales x Bósnia

Ucrânia x Suécia

Turquia x Romênia

Eslováquia x Kosovo

Dinamarca x Macedônia do Norte

República Checa x Irlanda