Milhares de viajantes correram para fazer novas conexões e entrar em contato com companhias aéreas após diversos aeroportos no Oriente Médio terem sido afetados por ataques contra o Irã realizados pelos Estados Unidos e Israel. Turistas e viajantes de negócios lotaram hotéis e aeroportos, sem notícias sobre quando muitos terminais reabririam ou quando os voos para a região seriam retomados.

Alguns governos aconselharam seus cidadãos a buscarem abrigo onde estivessem. Os aeroportos fechados em Dubai, Abu Dhabi e Doha - incluindo o Aeroporto Internacional de Dubai, um dos mais movimentados do mundo - são importantes centros de conexão (hubs) para viagens entre a Europa, África e o Ocidente com a Ásia. Os três foram atingidos diretamente por ataques.

Mohammad Abdul Mannan, em meio à multidão no Aeroporto Internacional Hazrat Shahjalal, em Daca, Bangladesh, declarou que não estava preocupado com a guerra, mas que precisava embarcar para o Oriente Médio para ganhar a vida. "Saímos para trabalhar e precisamos ir", afirmou. "Minha única preocupação é como ir ao exterior e garantir uma renda".

Em Dubai, viajantes retidos podiam ouvir aviões de combate sobrevoando e uma explosão quando o hotel Fairmont Palm foi atingido por um ataque de mísseis. Muitos não conseguiram informações atualizadas com operadores turísticos ou com a companhia aérea Emirates, sediada em Dubai, que suspendeu todos os voos de ida e volta até, pelo menos, a tarde de segunda-feira.

Louise Herrle e seu marido tiveram o voo para Washington cancelado enquanto retornavam para casa em Pittsburgh, após um passeio por Dubai e Abu Dhabi. "Estamos no quarto do hotel e não vamos sair até sabermos que temos um voo para sair daqui", disse Herrle. "Tenho certeza de que todos estão na mesma situação."

A Cirium, uma empresa de análise de aviação, observou que é difícil calcular o número de passageiros afetados em todo o mundo. No entanto, estimou que pelo menos 90 mil pessoas fazem conexões diariamente nos aeroportos de Dubai, Doha ou Abu Dhabi em apenas três companhias aéreas: Emirates, Qatar Airways e Etihad.

Aeroportos e espaços aéreos ainda fechados

O espaço aéreo e os aeroportos em Israel, Catar, Síria, Irã, Iraque, Kuwait, Bahrein, Omã e Emirados Árabes Unidos estavam fechados, segundo sites de rastreamento e agências governamentais locais.

Mais de 1,8 mil voos foram cancelados no domingo em aeroportos de todo o Oriente Médio, incluindo os da Arábia Saudita, Jordânia, Turquia e Egito. Os cancelamentos devem se estender além de domingo.

A Emirates suspendeu operações até a tarde de segunda-feira, e o aeroporto do Catar permanecerá fechado até a manhã de segunda, segundo a Qatar Airways. A companhia israelense El Al anunciou que prepara um programa para repatriar israelenses retidos no exterior assim que o espaço aéreo reabrir.

Dois aeroportos nos Emirados Árabes Unidos relataram incidentes. O governo condenou o que chamou de "um ataque flagrante com mísseis balísticos iranianos" no sábado, 28. Autoridades de Dubai informaram que quatro pessoas ficaram feridas, enquanto em Abu Dhabi, no Aeroporto Internacional Zayed, uma pessoa morreu e sete ficaram feridas em um ataque com drone.

Também houve relatos de ataques no Aeroporto Internacional do Kuwait. O Irã não assumiu a autoria publicamente.

Atrasos e cancelamentos devem continuar

As companhias aéreas instaram os passageiros a verificarem o status dos voos na internet antes de irem ao aeroporto. Algumas emitiram isenções de taxas para os viajantes afetados poderem remarcar suas viagens.

"Para os viajantes, não há como suavizar isso", afirmou Henry Harteveldt, analista da Atmosphere Research Group. "Eles devem se preparar para atrasos ou cancelamentos nos próximos dias, conforme esses ataques evoluam e, espera-se, terminem".

Mike McCormick, ex-supervisor de controle de tráfego aéreo da FAA, afirmou que os países poderão reabrir o espaço aéreo assim que autoridades americanas e israelenses informarem às companhias onde os voos militares estão operando e qual a capacidade atual do Irã de disparar mísseis.

As repercussões foram sentidas longe dali: em Bali, na Indonésia, mais de 1,6 mil turistas ficaram retidos no domingo após o cancelamento de cinco voos para o Oriente Médio. As aeronaves que cruzam a região terão de fazer desvios, muitas vezes sobre a Arábia Saudita, o que causará atrasos e aumento de custos.