Um estudo divulgado neste mês pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) trouxe um número que surpreende: as 175 unidades de conservação federais abertas ao público receberam 28,5 milhões de visitas em 2025, o maior número desde que a contagem começou, lá em 2000. Os parques nacionais, sozinhos, concentraram 13,6 milhões dessas visitas — praticamente o dobro do que registravam dez anos atrás, quando o fluxo era de cerca de 7 milhões. Em 2006, eram míseros 1,8 milhão.

E o que impressiona não é só o volume de gente, mas o impacto econômico: o turismo nessas áreas protegidas movimentou R$ 40,7 bilhões em vendas, gerou R$ 20,3 bilhões para o PIB brasileiro e sustentou mais de 332 mil postos de trabalho. Em resumo, preservar a natureza está se provando, em números concretos, um dos melhores negócios do país.

O campeão de visitas continua sendo o Parque Nacional da Tijuca, no Rio de Janeiro — aquele que abriga o Cristo Redentor, a Pedra da Gávea e a Vista Chinesa — com mais de 4,9 milhões de visitantes. Na terceira posição aparece o Parque Nacional de Jericoacoara, no Ceará, com 1,3 milhão de pessoas atraídas por suas dunas, manguezais e a famosa Pedra Furada.

Mas nem tudo são flores (ou matas). Por trás dos números recordes, existe um contraste preocupante: enquanto parques famosos como a Tijuca recebem investimentos pesados — estimados em R$ 75 milhões para reformas e contratação de agentes ambientais — cerca de 60% das unidades de conservação analisadas ainda sofrem com falta de infraestrutura básica, como banheiros, alimentação e centros de visitantes.

Ou seja, o Brasil está sentado em cima de um tesouro ambiental e turístico gigantesco, mas que ainda precisa de muito investimento para ser aproveitado de verdade. A boa notícia é que o recado já está dado: conservar a natureza não é gasto, é investimento — e um que rende bilhões.