Ela tem o tamanho de um grão de arroz, é verde-brilhante com toques de branco e rosa, e parece uma ovelhinha de desenho animado. A Costasiella kuroshimae, conhecida como ovelha-folha, foi eleita o Invertebrado do Ano de 2026 em votação promovida pelo jornal britânico The Guardian, com resultado divulgado no fim de agosto. Centenas de milhares de pessoas participaram da escolha.

A campanha começou com milhares de espécies indicadas, das quais apenas dez chegaram à fase final. A ovelha-folha superou o abelhão-gigante (Bombus dahlbomii), que ficou em segundo lugar, e o caranguejo-ferradura (Limulus polyphemus), terceiro colocado. A premiação foi criada para chamar atenção para os invertebrados, grupo frequentemente ignorado ou tratado com desdém apesar de representar cerca de 97% de todos os animais do planeta.

O que torna a criatura tão especial não é só a aparência. Ela é uma das poucas lesmas marinhas capazes de realizar fotossíntese: ao se alimentar de algas verdes, consegue absorver e manter vivos os cloroplastos do vegetal dentro do próprio corpo, aproveitando a luz do sol para produzir energia. O fenômeno é chamado de cleptoplastia — algo como "furto de plastídios" — e continua rendendo estudos entre biólogos.

Apesar do sucesso recente nas redes sociais, onde vira e mexe é confundida com um personagem de desenho, a ovelha-folha só foi descrita pela ciência em 1993. Ela vive em mares tropicais rasos, principalmente no entorno do Japão, da Indonésia e das Filipinas, geralmente grudada nas algas que lhe servem ao mesmo tempo de casa, refeição e fonte de energia.