O início de Kimi Antonelli na temporada 2026 da Fórmula 1 tem alimentado comparações com Ayrton Senna. Admirador declarado do tricampeão mundial e dono do carro número 12 em homenagem ao brasileiro, o italiano de 19 anos vem chamando a atenção pelos resultados, mas o chefe da Mercedes, Toto Wolff, tratou de conter a empolgação.

Em entrevista à Gazzetta dello Sport, o dirigente afirmou que Antonelli atravessa um momento acima das expectativas da equipe, mas ressaltou que ainda é cedo para colocá-lo ao lado de um dos maiores nomes da história do automobilismo.

"Sabíamos que ele precisava de um ano para se adaptar e crescer, porque a Fórmula 1 é um mundo completamente diferente das categorias menores. O objetivo sempre foi melhorar em sua segunda temporada. E ele fez exatamente isso, pilotando em um nível muito alto e alcançando resultados extraordinários. Agora, ele está superando nossas maiores expectativas, mas não deveria se sentir complacente."

As comparações com Senna ganharam força após Antonelli embalar cinco vitórias consecutivas e vencer justamente o GP de Mônaco, circuito onde o brasileiro construiu parte de sua carreira. Wolff reforçou que o jovem ainda está escrevendo a própria trajetória.

"Todo mundo o elogia, mas eu sempre peço para ele manter o equilíbrio. Não podemos compará-lo a Ayrton Senna, que conquistou três títulos e é um dos pilotos mais icônicos de todos os tempos. Kimi venceu cinco corridas, então vamos deixá-lo crescer."

O dirigente também relembrou quando a Mercedes identificou o potencial do piloto italiano. Segundo ele, o trabalho de observação começou ainda na infância, quando Antonelli já colecionava títulos no kart.

"Com nove ou dez anos, ele já havia alcançado sucesso e campeonatos no kart. Começamos a monitorá-lo naquela época e, em 2019, ele entrou para a equipe Mercedes Junior. Seu sucesso também se deve à família: seu pai é ex-piloto e proprietário das equipes AKM e Antonelli Motorsport, então ele pôde lhe dar excelentes conselhos."

Antonelli lidera o Mundial de Fórmula 1 com 179 pontos, à frente do companheiro de equipe George Russell, que soma 154.