Sete pessoas, incluindo cinco americanos, morreram quando um helicóptero de safári caiu na manhã de quarta-feira em uma área remota do norte do Quênia, segundo a polícia local e o Departamento de Estado dos EUA.

O helicóptero caiu às 9h13 enquanto voava da Reserva Loisaba para a região de Ewaso Nyiro, no condado de Samburu, informou a Autoridade de Aviação Civil do Quênia, acrescentando em um comunicado que uma investigação estava em andamento. De acordo com o órgão, sete pessoas estavam a bordo: seis passageiros e o piloto.

No final da quarta-feira, David Nkoroi, comandante da polícia de Samburu, disse a repórteres que todas as sete pessoas a bordo haviam morrido. Em Washington, o Departamento de Estado informou que cinco das vítimas eram cidadãos americanos.

"A Embaixada dos EUA está em contato com as autoridades locais e prestando assistência consular", afirmou o órgão. "Expressamos nossas mais profundas condolências às famílias e aos entes queridos pela perda."

As identidades das vítimas não foram divulgadas, mas uma emissora de televisão local de Miami, na Flórida, informou que uma das vítimas era um executivo da Telemundo, rede de língua espanhola sediada nos EUA e pertencente à NBC Universal. A emissora identificou o executivo como José Suárez, de 55 anos, presidente e gerente-geral de várias estações da Telemundo na Flórida.

"Estamos desolados ao receber a notícia trágica de que José morreu em um acidente de helicóptero no Quênia", disse a afiliada da NBC em Miami, citando um comunicado conjunto da liderança da NBC Universal e da Telemundo.

O helicóptero caiu em uma área de terreno acidentado nas encostas do Monte Ololokwe, um destino turístico popular no país, segundo a imprensa local. A aeronave pertencente à empresa local Lady Lori Helicopters e transportava hóspedes da operadora de viagens &Beyond.

A Lady Lori Helicopters informou em comunicado que a aeronave realizava um voo fretado no momento da queda. A Tropic Air Kenya, operadora local de safáris, informou que enviou dois de seus helicópteros para auxiliar nas operações de busca e resgate. A autoridade de aviação informou que a aeronave era um modelo Eurocopter EC130 B4.

A Cruz Vermelha do Quênia declarou que suas equipes de resposta a emergências estavam "participando de um esforço conjunto com várias agências, enquanto as equipes de resgate trabalhavam para chegar ao local do acidente". Acidentes com helicópteros têm ocorrido com frequência crescente no Quênia, país que possui um setor de turismo dinâmico e depende de empresas aéreas locais para transportar visitantes a locais remotos, como o Monte Ololokwe.

Em fevereiro, um parlamentar estava entre as seis pessoas que morreram após a queda de um helicóptero em uma região montanhosa do oeste do Quênia. (Com informações da Associated Press)