Clarence Leonidas Fender, mais conhecido como Leo Fender, nasceu em 10 de agosto de 1909, em Anaheim, na Califórnia, e completaria hoje 117 anos. Filho de agricultores, ele não tinha formação musical, mas desenvolveu desde jovem um forte interesse por eletrônica, o que o levou, décadas depois, a revolucionar a forma como a música popular seria feita e ouvida no mundo todo.

Antes de se dedicar aos instrumentos, Fender trabalhou como contador e também prestou serviços à Divisão de Rodovias da Califórnia, mas foi consertando rádios e amplificadores em sua própria loja que começou a desenvolver os conhecimentos técnicos que aplicaria depois às guitarras elétricas. Em 1950, sua empresa lançou um dos primeiros modelos comerciais de guitarra elétrica de corpo maciço, abrindo caminho para o instrumento que definiria o som do rock, do blues e de tantos outros gêneros.

O modelo mais icônico de sua trajetória, a Fender Stratocaster, foi lançado em 1954 e se tornou uma das guitarras mais usadas e copiadas da história, adotada por músicos de gerações e estilos completamente diferentes. O design da Stratocaster, com corpo contornado e três captadores, é reconhecido até hoje como um marco da engenharia aplicada à música popular.

Leo Fender morreu em 21 de março de 1991, mas seu legado permanece presente em palcos e estúdios de todo o planeta. Mais de sete décadas após o lançamento de seus primeiros modelos, guitarras Fender continuam entre as escolhas favoritas de guitarristas profissionais e amadores.