Completam-se hoje 150 anos do nascimento de Margaretha Geertruida Zelle, mundialmente conhecida pelo nome artístico Mata Hari. Nascida em 7 de agosto de 1876 na cidade holandesa de Leeuwarden, filha de um chapeleiro que enriqueceu com especulações na bolsa de valores, ela teve uma infância marcada por conforto financeiro, que se desfez após a falência do pai ainda na juventude.

Já adulta, mudou-se para as Índias Orientais Holandesas (atual Indonésia) após um casamento conturbado, onde teve contato com danças tradicionais locais que mais tarde inspirariam seu personagem artístico. De volta à Europa, reinventou-se em Paris como dançarina exótica, cultivando um estilo sedutor e envolto em mistério oriental que rapidamente a transformou em uma das figuras mais comentadas da alta sociedade europeia do início do século 20.

Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, Mata Hari, que circulava socialmente entre oficiais de diferentes países, passou a ser vista com desconfiança pelas autoridades francesas. Presa em 1917, foi acusada de espionagem em favor da Alemanha e levada a julgamento por um tribunal militar francês, que a condenou à morte. Foi executada por fuzilamento em outubro daquele ano, aos 41 anos.

Mais de um século depois, sua história ainda divide historiadores: para alguns, foi de fato uma espiã que usou seu acesso à elite militar em benefício alemão; para outros, uma mulher transformada em bode expiatório em um momento de paranoia bélica, condenada com provas hoje consideradas frágeis pelos padrões jurídicos atuais.