Cerca de 20 minutos após o lançamento da Artemis II, às 19h35 (horário de Brasília), desta quarta-feira, 1º, o comandante da missão, o astronauta Reid Wiseman anunciou: "Temos um lindo nascer da Lua e estamos indo direto para lá". Trata-se da primeira missão tripulada da Nasa ao satélite terrestre em mais de 50 anos.

Além de Wiseman, fazem parte da equipe o piloto Victor Glove e os especialistas da missão Christina Koch e Jeremy Hanson. Por volta das 20h, a espaçonave Órion já tinha acionado seus quatro painéis solares e estava em órbita da Terra, onde ficará por mais um dia antes de seguir viagem em direção à Lua.

O objetivo da missão é fazer um sobrevoo à Lua, passando por sua face oculta, e retornar para a Terra dentro de dez dias. Esta é uma missão voltada sobretudo a testar as novas tecnologias de navegação e comunicação.

"Este é o ato de abertura, a missão de teste para a nave Órion", afirmou o diretor-geral da Nasa, Jared Isaacman, em entrevista à TV Nasa, logo depois do lançamento. "Nenhum ser humano voou nessa nave. Estamos nos certificando de que está tudo Ok. Ela vai determinar as missões subsequentes e uma era de ouro de ciência e descobertas."

Como é o foguete da missão Artemis II

O foguete Space Launch System da Nasa tem 98 metros (322 pés) de comprimento e possui um par de propulsores laterais. No topo do foguete está a cápsula Orion, que transporta os astronautas. Construído com motores e outras peças reaproveitadas de ônibus espaciais, o SLS utiliza o mesmo combustível - hidrogênio líquido - que os ônibus espaciais usavam.

A missão Artemis II sofreu com vazamentos de hidrogênio durante um teste de abastecimento em fevereiro, perdendo a primeira janela de lançamento. Uma repetição dos problemas com o fluxo de hélio adiou a missão para abril.

Nasa já planeja próximos passos

A Artemis II é mais um passo em direção às grandes metas da Nasa: levar o ser humano à superfície da Lua e realizar futuras missões a Marte. Os resultados dessa segunda fase serão analisados e contribuirão para a realização da Artemis III, prevista para 2027.

Já a Artemis IV, prevista para o início de 2028, deve realizar o primeiro pouso lunar em mais de 50 anos. Segundo a Nasa, depois de alcançar a órbita lunar, a tripulação fará a transferência da Orion para um módulo de pouso lunar comercial para a descida até a superfície da Lua.

A Nasa prevê ainda lançar a Artemis V até o final de 2028, com missões subsequentes planejadas aproximadamente uma vez por ano.