Os restos mortais de pelo menos 117 cães foram encontrados nos terrenos de um abrigo de animais "no-kill" (onde não se sacrificam animais) na Califórnia, nos Estados Unidos. Muitos deles tinham vestígios de ferimentos à bala, informaram as autoridades.

O gabinete do Xerife do Condado de Humboldt informou na sexta-feira, 26, que também descobriu 21 crânios caninos, centenas de ossos e outros restos mortais durante as buscas no Miranda's Rescue Animal Sanctuary, instalação de 20 hectares em Fortuna, Califórnia. A instituição nega as acusações.

As descobertas foram anunciadas enquanto os investigadores davam andamento a uma investigação de crueldade contra animais e fraude sobre o desaparecimento de cerca de 730 animais que haviam sido encaminhados ao Miranda's Rescue Animal Sanctuary desde janeiro de 2025.

Investigadores que vasculharam o local no dia anterior localizaram uma área em um celeiro onde acreditam que os cães provavelmente foram mortos, informou o gabinete do xerife. Mais de 600 coleiras de cães foram encontradas nas proximidades, conforme as autoridades.

O xerife William Honsal chamou o caso de "cena terrível". Nenhuma acusação foi formalizada até o momento. Uma mensagem solicitando comentários foi deixada para o fundador do abrigo, Shannon Miranda.

Em comunicado publicado no site do abrigo em 18 de junho, Miranda disse que a recente cobertura da mídia e os comentários online "apresentaram uma imagem incompleta e, em alguns casos, imprecisa do nosso trabalho".

"No Miranda's Rescue, nossa missão é salvar o maior número de animais que pudermos com segurança - sempre equilibrando a compaixão pelos animais com a nossa responsabilidade de proteger famílias, crianças, outros animais de estimação e o público", escreveu Miranda.

O gabinete do xerife informou que começou a investigar o abrigo após receber "informações confiáveis" em abril sobre denúncias "de crime grave de abuso de animais, crueldade contra animais, fraude e conspiração".

O Miranda's Rescue cobra taxas por transferências de abrigos, além de receber doações que, segundo a instituição, ajudam a cobrir custos de alimentação, moradia, cuidados veterinários, medicamentos, despesas com as instalações e contratação de pessoal.

O gabinete do xerife havia recebido uma denúncia de uma dupla de defensores dos animais, um dos quais tem uma propriedade adjacente ao abrigo e usou câmeras de trilha para monitorar a atividade perto de um suposto local de sepultamento.

Os defensores posteriormente entraram na propriedade do abrigo e desenterraram restos mortais de cães, aponta um depoimento à polícia.

"Esta investigação está apenas começando", disse Honsal em comunicado. "Há uma quantidade tremenda de dados para processar, testemunhas para entrevistar e evidências para examinar."

Investigadores que utilizaram radares de penetração no solo encontraram 117 restos mortais intactos em vários estágios de decomposição, enterrados em um campo aberto, informou o gabinete do xerife.

Eles fizeram radiografias de 70 dos restos mortais no próprio local e encontraram evidências de fragmentos de bala em muitos deles. A causa da morte de muitos desses animais parecia ser ferimentos por arma de fogo.

Em seu comunicado, Miranda disse: "O Miranda's Rescue é um abrigo 'no-kill'. Nós não sacrificamos animais simplesmente para abrir espaço."

No entanto, Miranda escreveu: "existem circunstâncias raras em que a eutanásia pode ser necessária - quando um animal está sofrendo de uma condição terminal ou quando representa perigo grave e contínuo para as pessoas ou outros animais".

"Nessas situações, tomamos a decisão mais humana e responsável que podemos, sempre pensando na segurança pública e no bem-estar animal."

(Com agências internacionais)