A Nasa lançou no início da noite desta quarta-feira, 1º, no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida, a primeira missão de volta à Lua em mais de 50 anos. A Artemis 2 leva ao espaço quatro astronautas para um sobrevoo ao satélite da Terra. A viagem está prevista para durar dez dias e tem como principal objetivo testar as novas tecnologias de voo e comunicação.

Os quatro astronautas estão viajando a mais de 5.110 km/h acima das camadas mais densas da atmosfera terrestre.

Nos primeiros dois dias da Artemis II, os astronautas verificarão os sistemas da Orion e realizarão um teste de demonstração de mira relativamente próximo à Terra, antes de seguirem em direção à Lua. A viagem até o satélite natural deve durar cerca de quatro dias e levará a tripulação ao redor do seu lado oculto. Em sua distância máxima, a tripulação voará 7,4 mil quilômetros além da Lua.

No retorno à Terra, que também deve durar aproximadamente quatro dias, os astronautas continuarão a avaliar os sistemas da espaçonave. A tripulação reentrará na atmosfera terrestre em alta velocidade e sob altas temperaturas, antes de amerissar no Oceano Pacífico, ao largo da costa de San Diego.

Como é o foguete da missão Artemis II

O foguete Space Launch System da Nasa tem 98 metros (322 pés) de comprimento e possui um par de propulsores laterais. No topo do foguete está a cápsula Orion, que transporta os astronautas. Construído com motores e outras peças reaproveitadas de ônibus espaciais, o SLS utiliza o mesmo combustível - hidrogênio líquido - que os ônibus espaciais usavam. A missão Artemis II sofreu com vazamentos de hidrogênio durante um teste de abastecimento em fevereiro, perdendo a primeira janela de lançamento. Uma repetição dos problemas com o fluxo de hélio adiou a missão para abril.

Nasa já planeja próximos passos

A Artemis II é mais um passo em direção às grandes metas da Nasa: levar o ser humano à superfície da Lua e realizar futuras missões a Marte. Os resultados desse segunda fase serão analisados e contribuirão para a realização da Artemis III, prevista para 2027.

Já a Artemis IV, prevista para o início de 2028, deve realizar o primeiro pouso lunar em mais de 50 anos. Segundo a Nasa, depois de alcançar a órbita lunar, a tripulação fará a transferência da Orion para um módulo de pouso lunar comercial para a descida até a superfície da Lua.

A Nasa prevê ainda lançar a Artemis V até o final de 2028, com missões subsequentes planejadas aproximadamente uma vez por ano.

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