A SpaceX anunciou nesta semana o maior investimento em infraestrutura de sua história: um complexo de lançamentos orçado em US$ 100 bilhões na Louisiana, que funcionará como segunda base do foguete Starship. O terreno escolhido fica em Vermilion Parish, em uma área que pertencia à Exxon, no litoral sul do estado, a cerca de dez horas de carro do Starbase original, no Texas.

O cronograma divulgado prevê o início das obras em 2027 e o primeiro lançamento de Starship a partir do local por volta de 2029, ainda que a agência de desenvolvimento econômico da Louisiana trabalhe com 2030 para a entrada em operação plena. A empresa estima 3 mil empregos diretos ao longo de dez anos, com salário médio anual de US$ 92,6 mil, além de mais de 30 mil vagas temporárias no pico da construção.

A escolha reflete a aposta central da companhia. A SpaceX pretende aposentar os foguetes Falcon assim que o Starship conseguir voar várias vezes por semana, ritmo que exige mais de um sítio de lançamento e que ainda não foi alcançado: o veículo acumula treze voos de teste desde 2023, com resultados irregulares. Um segundo complexo, com estrutura própria de fabricação e integração, é a resposta da empresa a esse gargalo.

A reação local foi de entusiasmo. O presidente da paróquia de Vermilion, Chad Vallo, classificou o projeto como uma das melhores oportunidades que a região poderia receber. Restam, porém, as questões ambientais: a área é de zona costeira sensível, e a SpaceX afirmou que vai atuar em conjunto com os órgãos estaduais de vida selvagem e de proteção do litoral, incluindo participação em obras de contenção da erosão. Licenças federais ainda precisam ser emitidas antes que qualquer foguete decole dali.