O nome de Joe Biden não estava na cédula, mas a história provavelmente lembrará a derrota esmagadora de Kamala Harris como uma perda dele também.
Enquanto os democratas tentam juntar os pedaços após a vitória decisiva de Donald Trump, alguns apoiadores de Harris expressam frustração com a decisão de Biden de buscar a reeleição até o meio deste ano - apesar das preocupações dos eleitores sobre sua idade e o desconforto com a inflação pós-pandemia, bem como com a questão da fronteira entre EUA e México - o que praticamente selou a rendição de seu partido na disputa pela Casa Branca.
"A maior responsabilidade por essa perda é do presidente Biden," disse Andrew Yang, que concorreu contra Biden pela indicação democrata em 2020 e endossou a campanha de Harris. "Se ele tivesse se afastado em janeiro em vez de julho, talvez estivéssemos em um lugar muito diferente."
Biden deixará o cargo após liderar os Estados Unidos durante a pior pandemia em um século, galvanizar o apoio internacional à Ucrânia após a invasão da Rússia e aprovar um pacote de infraestrutura de US$ 1 trilhão que beneficiará comunidades por anos.
Mas, tendo concorrido contra Trump quatro anos atrás com o lema de "restaurar a alma do país", Biden agora abre espaço, após apenas um mandato, para seu antecessor, que superou dois impeachments, uma condenação criminal e uma insurreição. Trump prometeu reformular radicalmente o governo federal e reverter muitas das prioridades de Biden.
"Talvez em 20 ou 30 anos, a história se lembre de Biden por algumas dessas conquistas," disse Thom Reilly, co-diretor do Centro para uma Democracia Independente e Sustentável na Universidade Estadual do Arizona. "Mas a curto prazo, não sei se ele conseguirá se livrar do legado de ser o presidente que derrotou Donald Trump apenas para abrir caminho para outro governo Trump quatro anos depois."
Na quarta-feira, 6, o presidente permaneceu fora de vista pelo segundo dia consecutivo, fazendo ligações de congratulações a legisladores democratas que venceram em eleições locais e a Trump. Biden convidou Trump para uma reunião na Casa Branca, e o presidente eleito aceitou.
Biden também emitiu uma declaração logo após Harris fazer seu discurso de concessão na quarta-feira, elogiando-a por uma "campanha histórica" em "circunstâncias extraordinárias."
Alguns democratas de alto escalão, incluindo três assessores da campanha de Harris, expressaram profunda frustração com Biden por não ter reconhecido mais cedo no ciclo eleitoral que ele não estava à altura do desafio. Os assessores falaram sob condição de anonimato, pois não estavam autorizados a comentar publicamente.
Biden, de 81 anos, encerrou sua campanha de reeleição em julho, semanas após um desempenho ruim em um debate que deixou seu partido em uma crise e levantou dúvidas sobre sua capacidade mental e resistência para servir como candidato viável.
As pesquisas mostravam há muito tempo que muitos americanos estavam preocupados com sua idade. Cerca de 77% dos americanos disseram em agosto de 2023 que Biden era muito velho para ser eficaz por mais quatro anos, de acordo com uma pesquisa do AP-NORC Center for Public Affairs.
O presidente desistiu em 21 de julho, após receber sinais não tão sutis de líderes do Partido Democrata, incluindo o ex-presidente Barack Obama e a ex-presidente da Câmara Nancy Pelosi. Biden apoiou Harris e transferiu sua estrutura de campanha para ela.
Yang argumentou que os líderes democratas também são culpados por demorarem demais para pressionar Biden a se retirar. Com poucas exceções, notadamente o representante de Minnesota Dean Phillips, os democratas evitavam falar publicamente sobre a idade de Biden.
"Por que isso não vinha de nenhum líder democrata?" disse Yang. "É uma falta de coragem e independência e um excesso de carreirismo, como se pensassem 'se eu ficar calado, continuaremos seguindo em frente'."
A campanha também enfrentou a raiva de alguns eleitores árabe-americanos e jovens em relação à postura em conflitos de Israel em Gaza e no Líbano. O senador Bernie Sanders, aliado de Biden e Harris, afirmou que os democratas perderam o foco nas preocupações dos trabalhadores americanos.
"Será que os grandes interesses financeiros e os consultores bem pagos que controlam o Partido Democrata aprenderão alguma lição real com esta campanha desastrosa?" disse o independente de Vermont. "Eles entenderão a dor e a alienação política que dezenas de milhões de americanos estão enfrentando?"
Harris conseguiu despertar um entusiasmo muito maior na base do partido do que Biden. Mas ela teve dificuldades em mostrar como sua administração se diferenciaria da dele.
Ao aparecer no programa "The View" em setembro, Harris não conseguiu identificar uma decisão na qual teria se distanciado de Biden. "Nada me vem à mente," disse Harris, gerando uma declaração usada pela campanha de Trump até o dia da eleição.
Os estrategistas que aconselharam a campanha de Harris disseram que o cronograma comprimido da campanha dificultou ainda mais para Harris se diferenciar do presidente.
Se Biden tivesse se afastado no início do ano, disseram, teria dado tempo suficiente para os democratas realizarem uma primária. Passar pelo processo de uma disputa interna forçaria Harris ou outro eventual candidato a traçar diferenças com Biden.
Os estrategistas reconhecem que superar a insatisfação geral entre o eleitorado americano sobre os altos custos após a pandemia de coronavírus e as preocupações com o sistema de imigração pesaram na mente dos eleitores em estados-chave.
Ainda assim, afirmam que Biden deixou os democratas em uma posição insustentável.
O conselheiro sênior de Harris, David Plouffe, chamou isso de "derrota devastadora" em uma publicação no X. Plouffe não atribuiu culpas, dizendo que a campanha de Harris "saiu de um buraco profundo, mas não o suficiente."
No discurso de concessão da vice-presidente, na quarta-feira, alguns apoiadores disseram que gostariam que Harris tivesse tido mais tempo para conquistar os eleitores americanos.
"Acho que isso faria uma grande diferença," disse Jerushatalla Pallay, estudante da Howard University, que assistiu ao discurso no campus.
Os republicanos estão prontos para controlar a Casa Branca e o Senado. O controle da Câmara ainda não foi determinado.
Matt Bennett, vice-presidente executivo do grupo Third Way, alinhado aos democratas, disse que este momento foi o mais devastador que o partido enfrentou em sua vida.
"Harris recebeu uma mão muito ruim. Parte disso foi por causa de Biden e outra parte talvez não," disse Bennett, que foi assessor do vice-presidente Al Gore durante o governo Clinton. "Os democratas teriam se saído melhor se Biden tivesse recuado antes? Não sei se podemos dizer com certeza, mas é uma questão que nos faremos por muito tempo."
