O aquecimento global pode deixar os tubarões sem dentes

Pesquisadores alemães examinaram os dentes de tubarões em diferentes cenários de acidificação dos oceanos e mostraram que a acidez dos oceanos causa dentes mais frágeis e fracos.

Os tubarões são famosos por sua capacidade de substituir seus dentes, criando constantemente novos dentes à medida que usam os atuais. Como os tubarões dependem de seus dentes para capturar suas presas, isso é vital para a sobrevivência de um dos maiores predadores dos oceanos.

No entanto, a capacidade de regenerar os dentes pode não ser suficiente para garantir que eles suportem as pressões de um mundo em aquecimento, onde os oceanos estão se tornando mais ácidos, de acordo com uma nova pesquisa, informa a Frontiers.

VULNERÁVEL À CORROSÃO

"Os dentes dos tubarões, apesar de serem compostos de fosfatos altamente mineralizados, permanecem vulneráveis à corrosão em cenários futuros de acidificação dos oceanos", disse Maximilian Baum, biólogo da Heinrich Heine University Düsseldorf (HHU), primeiro autor do artigo da Frontiers in Marine Science. "Elas são armas altamente desenvolvidas, projetadas para cortar a carne, não para resistir ao ácido do oceano. Nossos resultados mostram como até mesmo as armas mais afiadas da natureza podem ser vulneráveis.

A acidificação do oceano é um processo durante o qual o pH do oceano diminui constantemente, resultando em águas mais ácidas. Isso se deve principalmente à liberação de CO2 gerado pelo homem. Atualmente, o pH médio dos oceanos do mundo é de 8,1. Espera-se que caia para 7,3 até o ano 2300, tornando-o quase 10 vezes mais ácido do que é hoje.

Para o estudo, os pesquisadores usaram esses dois valores de pH para examinar os efeitos da água mais e menos ácida nos dentes dos tubarões de recife de ponta negra. Os mergulhadores coletaram mais de 600 dentes descartados de um aquário que abrigava os tubarões. Dezesseis dentes (aqueles que estavam totalmente intactos e íntegros) foram usados para o experimento de pH, enquanto outros 36 dentes foram usados para medir a circunferência antes e depois. Os dentes foram incubados por oito semanas em tanques separados de 20 litros.

Em comparação com os dentes incubados em pH 8,1, os dentes expostos à água mais ácida sofreram danos significativamente maiores.

"Observamos danos visíveis na superfície, como rachaduras e buracos, aumento da corrosão da raiz e degradação estrutural", explicou Sebastian Fraune, diretor do Instituto de Zoologia e Interações Organísmicas da HHU. A circunferência do dente também era maior em níveis de pH mais altos. Entretanto, os dentes não cresceram, mas sua estrutura de superfície tornou-se mais irregular, fazendo com que parecessem maiores nas imagens 2D. Embora uma superfície dentária alterada possa melhorar a eficiência do corte, ela também pode enfraquecer a estrutura dos dentes e torná-los mais propensos a fraturas.

O estudo analisou apenas dentes descartados de tecidos mineralizados não vivos, o que significa que os processos de reparo que podem ocorrer em organismos vivos não puderam ser considerados.

Nos tubarões vivos, a situação pode ser mais complexa. Eles poderiam remineralizar ou substituir dentes danificados mais rapidamente, mas o custo energético disso provavelmente seria maior em águas acidificadas, explicou Fraune.

Os tubarões de ponta negra precisam nadar com a boca permanentemente aberta para respirar, de modo que seus dentes ficam constantemente expostos à água. Se a água for muito ácida, os dentes são automaticamente danificados, especialmente se a acidificação se intensificar, disseram os pesquisadores.

"Mesmo reduções moderadas no pH podem afetar espécies mais sensíveis com ciclos lentos de replicação dentária ou ter efeitos cumulativos ao longo do tempo", disse Baum. "A manutenção do pH do oceano próximo à média atual de 8,1 pode ser crucial para a integridade física das ferramentas dos predadores."

Além disso, o estudo se concentrou apenas nos efeitos químicos da acidificação dos oceanos sobre o tecido inerte. Estudos futuros devem examinar as mudanças nos dentes, sua estrutura química e resiliência mecânica em tubarões vivos, disseram os pesquisadores. No entanto, o estudo mostra que os danos microscópicos podem ser suficientes para representar um problema sério para os animais que dependem de seus dentes para sobreviver.

"É um lembrete de que os impactos da mudança climática reverberam nas cadeias alimentares e em ecossistemas inteiros", concluiu Baum.
Europa Press