Aranhas noturnas usam vaga-lumes capturados como isca luminosa para atrair presas

Ecologistas observaram uma espécie de aranha noturna que atrai presas para sua teia usando os sinais bioluminescentes de vaga-lumes que já foram capturados.

Esse raro exemplo de um predador que explora o sinal de acasalamento de sua presa para seu próprio benefício foi documentado no Journal of Animal Ecology.

Pesquisadores da Universidade de Tunghai, em Taiwan, observaram aranhas de teia de folhas, Psechrus clavis, capturando vaga-lumes em suas teias e deixando-os lá enquanto emitem luz bioluminescente por até uma hora. Os pesquisadores até observaram as aranhas indo verificar os vaga-lumes capturados de tempos em tempos.

Intrigados com esse comportamento incomum, os pesquisadores realizaram um experimento para testar se essa era uma estratégia usada pelas aranhas para aumentar seu sucesso na caça. No experimento, eles colocaram LEDs que se assemelhavam a vaga-lumes em teias reais de junco e deixaram outras teias limpas como controle.

Eles descobriram que as teias com LEDs atraíram três vezes mais presas do que as teias de controle. Esse número de presas aumentou para dez vezes quando eles observaram apenas os vaga-lumes capturados.

A MAIORIA É DO SEXO MASCULINO

As descobertas confirmam que os vaga-lumes capturados, usados como isca, aumentam a taxa de sucesso de caça das aranhas. Os pesquisadores também observaram que a maioria dos vaga-lumes capturados eram machos, que provavelmente confundiram o brilho com possíveis parceiros.

O Dr. I-Min Tso, principal autor do estudo, disse: "Nossas descobertas destacam uma interação não documentada anteriormente na qual os sinais dos vaga-lumes, destinados à comunicação sexual, também são benéficos para as aranhas. Esse estudo lança uma nova luz sobre como os predadores noturnos que ficam sentados e esperam podem lidar com os desafios de atrair presas e fornece uma visão única sobre a complexidade das interações predador-presa.

Os pesquisadores sugerem que esse comportamento pode ter evoluído nas aranhas de teia de aranha para evitar um investimento dispendioso em sua própria bioluminescência, como é o caso de outros predadores que ficam sentados e esperam, como o tamboril. Em vez disso, as aranhas podem externalizar a atração por sinais de suas presas.

A aranha-aranha-de-folha, Psechrus clavis, é um predador noturno de perseguição encontrado nas florestas subtropicais do leste da Ásia. Sua principal presa, o verme invernal Diaphanes lampyroides, usa bioluminescência contínua e não intermitente para atrair parceiros.

As imagens de vídeo capturadas pelos pesquisadores em seu experimento mostram as aranhas de teia de aranha empregando diferentes estratégias ao interagir com diferentes espécies de presas. As aranhas consumiram imediatamente qualquer mariposa presa em suas teias, mas não consumiram imediatamente os vaga-lumes que capturaram.

"Manipular as presas de maneiras diferentes sugere que a aranha pode usar algum tipo de sinal para distinguir entre as espécies de presas que captura e determinar uma resposta apropriada", explicou o Dr. I-Min Tso. "Achamos que provavelmente são os sinais bioluminescentes dos vaga-lumes que são usados para identificá-los, permitindo que as aranhas ajustem seu comportamento de manipulação de presas de acordo com isso."

Os pesquisadores realizaram seu experimento de campo na floresta de coníferas da Área de Educação Natural de Xitou, na Universidade Nacional de Taiwan.

Como eles usaram LEDs para imitar o sinal de luz emitido pelos vaga-lumes, os pesquisadores advertem que, embora o comprimento de onda e a intensidade da configuração do LED sejam muito semelhantes aos dos vaga-lumes, seria melhor usar vaga-lumes reais nos experimentos de campo. Entretanto, eles admitem que isso seria extremamente difícil na prática.

Europa Press